Miért pont a fiatal lányok? A malária a várandósság első pillanatában támad
A malária veszélye különösen az első terhességnél a legnagyobb. Ilyenkor a parazita olyan vörösvértesteket hoz létre, amelyek képesek megtapadni a méhlepényben – ezzel akadályozva a baba tápanyagellátását és fejlődését. A jelenséget placentális maláriának hívják, és a WHO szerint ez évente több százezer újszülött életkilátásait rontja.
Dr. Flavia D’Alessio, az európai ADVANCE-VAC4PM projekt vezetője szerint a cél egy olyan vakcina, amely még a gyermekvállalás előtt adna védelmet. Ha a lányok már tizenévesen immunitást szereznének, akkor a várandósság első hónapjaiban – amikor a legsebezhetőbbek – már védelem alatt állnának.
Két ígéretes vakcina – egyetlen közös cél: megvédeni az anyákat és a babákat
A fejlesztés alatt álló két oltóanyag, a PAMVAC és a PRIMVAC, ugyanazt a maláriaparazita-fehérjét célozza: a VAR2CSA-t. Ez az a „kapaszkodó”, amely segítségével a megfertőzött vörösvértestek hozzátapadnak a méhlepény falához.
Ha ezt a folyamatot sikerül blokkolni, akkor a malária ugyan nem biztos, hogy teljesen elkerülhető – de a legsúlyosabb következményei igen.
A kutatók még tovább mennek: úgynevezett vírus-szerű részecskékkel erősítik a vakcinát, hogy nagyobb és tartósabb immunválaszt váltson ki. Az is felmerült, hogy a két oltóanyag kombinálva még hatékonyabb lehet.
Ígéretes kezdet – de az igazi próbatétel még hátravan
A korai klinikai vizsgálatok eddig nagyon biztatóak. A vakcinák biztonságosak, jól tolerálhatók, és erős immunválaszt váltanak ki.
Most jön a legfontosabb kérdés: Valóban megvédi-e az oltás a várandós nőket a placentális maláriától? Ennek bizonyításához a kutatóknak több éven át kell követniük azokat a fiatal nőket, akik megkapták az oltást – egészen első babájuk megszületéséig. Csak így derül ki, hogy kevesebb vetélés, koraszülés vagy alacsony születési súly fordul-e elő náluk.
Afrikában kezdődnek a döntő vizsgálatok
Burkina Fasóban már most készülnek a terepi kísérletekre. A professzor Sodiomon Sirima vezette kutatócsoport korábban olyan fiatal nőket oltott be, akiknek még nem volt terhességük. A következő években azt figyelik majd: vajon fennmarad-e az immunitás akkor is, amikor a nők várandósak lesznek. Ez időigényes folyamat, hiszen a vizsgálat eredménye attól is függ, mikor esnek teherbe a résztvevők.
Ha sikerül, a hatás óriási lehet – generációk sorsát változtathatja meg
Egy hatékony vakcina életeket mentene. Kevesebb vetélés. Kevesebb tragikus születés. Egészségesebb újszülöttek. Biztonságosabb anyaság. Ez az oltás azonban nem váltaná ki a jelenlegi maláriaellenes módszereket. Inkább erősítené őket. A WHO által ajánlott várandósság alatti gyógyszeres megelőzés – az IPTp – hatásos ugyan, de nem mindig elérhető, egyre több helyen alakul ki rezisztencia, és a terhesség első trimeszterében nem is adható. Ezért lenne létfontosságú egy olyan oltás, amely már az első hetekben is védelmet nyújt.
Több mint tudomány – befektetés a jövőbe
A projektben 10 európai és afrikai intézmény működik együtt. Közös céljuk nemcsak egy vakcina kifejlesztése, hanem az is, hogy megerősítsék az afrikai országok kutatási és egészségügyi kapacitásait. Képzések, laborfejlesztések, digitális adatgyűjtő rendszerek – mindez része a programnak.
A kutatás hosszú út, de egyre gyorsabban halad. Két vakcina ígéretes eredményei, nemzetközi összefogás és Afrikában zajló terepi vizsgálatok viszik előre a projektet. És ha siker koronázza az erőfeszítést, az eredmény felbecsülhetetlen lesz. Ez a vakcina nem csak egy oltás lehet. Hanem esély egy biztonságosabb terhességre – és egy egészségesebb jövőre.
