Egy új tanulmány arra jutott, hogy azok a hím delfinek, amelyek egész életükön át szoros kapcsolatot ápolnak társaikkal, biológiailag lassabban öregszenek, mint magányosabb társaik. A felfedezés nemcsak az állatvilágról mond sokat, hanem rólunk, emberekről is.

A delfinek társas élete

A delfinek társadalma meglepően összetett. A nőstények kapcsolatai inkább rugalmasak: azokkal tartanak szorosabb kapcsolatot, akikkel egy időben nevelnek utódokat. A hímek viszont egészen másképp élnek. Ők gyakran életre szóló szövetségeket kötnek más hímekkel. Ezek a párosok vagy kisebb csoportok együtt úsznak, vadásznak, sőt még játszanak is – a kutatók megfigyeltek olyan delfinpárokat, amelyek pusztán kedvtelésből szörföztek a hullámokon. Egy biológus találóan úgy fogalmazott: olyanok, mint az óvodai barátok, akik együtt járják végig az élet minden szakaszát.

Nem csak kellemes, hanem létfontosságú

Ezek a barátságok nem csupán a jókedvről szólnak. A magányos delfinek nehezebben jutnak táplálékhoz, és kiszolgáltatottabbak a ragadozókkal – például cápákkal – szemben. Mindez fokozott stresszel jár, ami hosszú távon megterheli a szervezetet.

A kutatók szerint ez a folyamatos stressz gyorsíthatja az öregedési folyamatokat – akárcsak az embereknél.

Negyven évnyi megfigyelés

A vizsgálat alapját egy rendkívül gazdag adatbázis adta. A kutatók több mint negyven éven át követtek nyomon egy delfinpopulációt az ausztráliai Cápa-öbölben. Részletesen feljegyezték, melyik állat kivel tölti az idejét, így kirajzolódott a delfinek teljes „baráti hálózata”.

38 hím delfintől bőr- és szövetminták is rendelkezésre álltak, amelyek segítségével a kutatók az öregedés biológiai jeleit vizsgálták.

Mit árul el a DNS?

A kutatás különlegessége abban rejlik, hogy nem pusztán azt nézték, hány évesek a delfinek, hanem azt is, mennyire „öregek” biológiai értelemben. Ehhez úgynevezett epigenetikai jelzőket vizsgáltak: apró kémiai módosulásokat a DNS-en, amelyek megmutatják, milyen állapotban van a szervezet.

Hasonló módszereket embereknél is használnak annak feltérképezésére, hogyan hat a stressz, a mentális állapot vagy a környezeti terhelés az öregedésre.

Az eredmény egyértelmű volt: a jól szocializált, erős baráti kötelékekkel rendelkező delfinek biológiailag fiatalabbnak bizonyultak, mint az ugyanabban az évben született, de magányosabb társaik.

Barátság, mint természetes „fiatalító”

A kutatók szerint a felfedezés túlmutat a delfineken. Arra utal, hogy a társas kapcsolatok nem pusztán lelki szükségletek, hanem alapvető biológiai igények. A barátság csökkenti a stresszt, stabilitást ad, és végső soron hozzájárulhat a hosszabb, egészségesebb élethez.

Ez az üzenet különösen ismerős lehet számunkra. Az emberi életben is megfigyelhető, hogy akik hosszú éveken, akár évtizedeken át megőrzik barátságaikat – a régi iskolatársakat, munkatársakat, szomszédokat –, gyakran kiegyensúlyozottabbak és ellenállóbbak a stresszel szemben. Idősebb korban azonban a társas kör sokaknál beszűkül, pedig a kapcsolatok ápolása nem luxus, hanem az egészség része.

Amit a delfinek tanítanak nekünk

A Cápa-öböl delfinjei arra emlékeztetnek, hogy a hosszú élet nem csupán genetika vagy szerencse kérdése. A kapcsolatok számítanak. Legyen szó közös vadászatról a nyílt tengeren, vagy egy beszélgetésről egy kávé mellett, a társas kötelékek lassíthatják az idő múlását.

Lehet, hogy az igazi fiatalító elixír nem egy tablettában vagy étrend-kiegészítőben rejlik, hanem azokban az emberekben – és delfinekben –, akikkel együtt éljük meg az életet.

Forrás – az eredeti kutatás: Mackenzie, R. J. (2025): Like Kindergarten Buddies, Male Dolphins That Keep Friendships Can Live Longer. Communications Biology.